Proposal for a EU directive on Corporate Sustainability Due Diligence: samenvatting

CAP2030

Het langverwachte voorstel tot een EU richtlijn over “Corporate Sustainability Due Diligence” is op 23 februari gepubliceerd.1 Deze richtlijn heeft als doel een Europees kader van “zorgplicht” te schetsen voor grote Europese en niet-Europese bedrijven met activiteiten in de Europese Unie. De richtlijn kadert in de Europese transitiedoelstellingen naar een klimaat-neutrale groene economie en een sociaal rechtvaardige wereld waarin human rights op alle manieren gerespecteerd worden. De richtlijn richt zich op de rol van bedrijven in deze transitie en beschouwt ze als cruciaal. Wanneer dit voorstel wordt goedgekeurd, dan zal de inhoud ook in Belgische wetgeving vertaald worden, en de impact ervan zal duidelijk voelbaar worden bij de Belgische bedrijven. 

De richtlijn heeft als specifieke doelstelling ervoor te zorgen dat risicomanagement en mitigatie processen rond human rights en klimaat- en milieugerelateerde risico’s en impact in de strategie van elk bedrijf ingebed wordt. Het vastleggen van due diligence stopt niet bij het bedrijf zelf, maar strekt zich uit over de volledige productieketen, wat vergaande gevolgen kan hebben. De bestuurders en de raad van bestuur worden als essentieel beschouwd om de risico’s en impact in te schatten, de strategie te valideren en er toezicht op te houden in de corporate governance van het bedrijf. Vandaar bevat de richtlijn ook een luik rond de “director’s duty of care”.  Tot deze algemene “zorgplicht” behoort eveneens de impact van klimaatverandering zoveel mogelijk te beperken of te mitigeren, door ervoor te zorgen dat het businessmodel en de strategie in lijn zijn met de transitie naar een duurzame economie en het beperken van de klimaatopwarming tot 1.5°C (cf. Paris Agreement).  

Met deze Europese richtlijn hoopt de EU een “level playing field” te creëren door de verschillende nationale wetgevingen onder één koepel te brengen, en ook niet-Europese bedrijven die actief zijn binnen Europa onderhevig te maken aan de EU wetgeving inzake. De bedrijven die ondertussen al pro-actief sustainability meenemen in hun strategie krijgen zo een duidelijker kader, data zal meer afgestemd raken, aansprakelijkheid wordt gelijkgesteld, m.a.w. men creëert duidelijkheid en rechtszekerheid zonder fragmentatie van de interne markt. Bovendien worden er rechten toegekend aan de stakeholders (in een brede definitie) om te ageren.  

De richtlijn volgt op een aantal andere (gepubliceerde) richtlijnen kaderend in de Green Deal, waarvan de meest gekende betrekking hebben op sustainable finance, o.a. de NFRD en haar opvolger CSRD, de Taxonomy Regulation, enz.  Deze richtlijnen en regulaties richten zich op de “reporting”, terwijl de strategische fase voorafgaand aan de reporting nu afgedekt wordt door het huidige voorstel. Er wordt op gewezen dat dit voorstel ervoor zal zorgen dat elk (groot) bedrijf een kader zal hebben om data te verzamelen (wat vervolgens kan dienen voor investors en financiële instellingen). De stap naar het vastleggen van due diligence en “director’s duties” werd gemaakt omdat er werd geoordeeld dat enkel het rapporteren en vrijwillige acties de gewenste veranderingen niet snel genoeg brengen, en in dit opzicht dient de richtlijn gezien te worden als een nieuwe poging om het zogenaamde greenwashing tegen te gaan. Eén van de belangrijkste factoren is de risico’s rond environment en sociale rechtvaardigheid in de volledige value chain identificeren, zodat de positieve impact van de maatregelen zich in het hele “ecosysteem” verspreidt.  

Eléments concrets de la proposition 

Le projet de directive s’appliquera essentiellement aux grandes sociétés qui répondent aux critères suivants : 

  • Les entreprises comptant plus de 500 employés, avec un chiffre d'affaires net de plus de 150 millions d'euros; 
  • Les entreprises employant plus de 250 personnes avec un chiffre d'affaires net supérieur à 40 millions d'euros, à condition qu'au moins 50 % de ce chiffre d'affaires net soit réalisé dans un "secteur à fort impact" (textile, sylviculture, pêche...), tel que défini par l’OCDE ; 

  • Les entreprises hors UE générant un chiffre d'affaires net de plus de 150 millions d'euros dans l'UE. 

Les PME sont directement exclues de la proposition. Elles seront néanmoins indirectement concernées dans la mesure où les entreprises visées par la directive devront fournir un soutien aux PMEs avec lesquelles elles ont des relations contractuelles, et que les garanties contractuelles applicables aux PME devront être équitables, raisonnables et non discriminatoires. 

Cette proposition réglemente les obligations de diligence raisonnable des entreprises et couvre aussi - dans la mesure où cela est lié à la diligence raisonnable - les devoirs des administrateurs et les systèmes de gouvernance de l'entreprise pour mettre en œuvre la diligence raisonnable. 

Concernant les obligations de diligence raisonnable, le texte prévoit quel les entreprises devront : 

  • Intégrer le devoir de diligence dans les politiques de l’entreprise : description de l'approche de l'entreprise et des processus mis en place, code de conduite à suivre par les employés et les filiales.... Les entreprises devront également contrôler l'efficacité de leur diligence raisonnable, communiquer publiquement à son sujet et la réviser chaque année... ; 
  • Identifier, prévenir et minimiser les impacts négatifs réels et potentiels sur les droits de l'homme et l'environnement découlant des activités de l'entreprise ou de celles de ses filiales et, lorsqu'elles sont liées à ses chaînes de valeur, de ses relations commerciales établies (via un plan de prévention, des assurances contractuelles...) ; 
  • Mettre fin aux impacts négatifs réels et en atténuer l'ampleur (ex : paiement de dommages et intérêts aux personnes affectées, plan d'actions correctives, suspension des relations...) ; 
  • Établir et maintenir une procédure de plainte pour permettre aux syndicats ou aux ONG de signaler les violations potentielles des droits de l'homme ou de l'environnement ; 

Concernant les devoirs des administrateurs (au sens de la directive, la notion d’administrateur couvre tant les membres du conseil d’administration que les membres du management exécutif) : 

  • Les administrateurs sont chargés de mettre en place et de superviser les actions de diligence raisonnable, en tenant dûment compte des contributions pertinentes des parties prenantes et des organisations de la société civile ; 
  • ​​​​​​​Lorsqu'ils s'acquittent de leur devoir d'agir dans l’intérêt de la société, les administrateurs doivent tenir compte des conséquences de leurs décisions sur les droits de l'homme, le climat et l'environnement, y compris à long terme ; 

  • Les administrateurs devront adopter un plan pour s'assurer que le modèle économique et la stratégie de l'entreprise sont compatibles avec la limitation du réchauffement climatique à 1,5°C. Ce plan devra être dûment pris en compte dans la rémunération des administrateurs et des critères clairs, complets et variés devront être établis pour l'attribution de toute rémunération variable ; 

Enfin, le projet de directive prévoit des sanctions en cas de non-conformité : 

  • Les États membres devront veiller à ce que les entreprises soient responsables (responsabilité civile) des dommages s'ils ne respectent pas les obligations ; 
  • ​​​​​​​Les pays de l'UE devront également mettre en œuvre des sanctions "efficaces, proportionnées et dissuasives" en cas de non-respect, avec des pénalités financières basées sur le chiffre d'affaires d'une entreprise. 

Votre avis est important 

A la suite de sa publication par la Commission Européenne, la proposition de directive va suivre le processus législatif habituel : elle sera examinée et amendée par le parlement européen et par le conseil de l’Union Européenne avant d’être votée. En collaboration avec ecoDa, GUBERNA suivra activement ces développements. Elle continuera à informer également ses membres des dernières évolutions.