Van executive naar bestuurder: niet zomaar een mandaat - Een gesprek met Ann Biebuyck en Konstantinos Sergakis

Chris Wouters: Ann, jij maakte recent de overstap van executive naar bestuurder. Hoe zag je loopbaan er tot nu toe uit? 

Ann Biebuyck: Ik ben psycholoog van opleiding en volgde nadien een jaar general management aan Vlerick. De voorbije twintig jaar werkte ik hoofdzakelijk in de voedingsindustrie, met productieomgevingen zoals Comptoir Gourmand en McCain, en ook B2C-bedrijven zoals Lunch Garden. Ik ben gestart in een aankooprol, en geëvolueerd naar algemene directie. De laatste vijf jaar kwam ik veel intensiever in contact met raden van bestuur, en sindsdien is mijn interesse gegroeid. Vandaag ben ik onafhankelijk bestuurder in een familiebedrijf, en voorzitter van de raad van bestuur van een coöperatie. 

Chris Wouters: Wat triggerde jou om bestuurder te worden? 

Ann Biebuyck: Ik was CEO tijdens COVID, in een bijzonder uitdagende context. Die periode deed me beseffen hoe belangrijk het is om de juiste mensen in de raad te hebben: mensen die mee nadenken, kritisch kunnen zijn, en tegelijk beschermen. Dat was een belangrijk keerpunt en werd mijn drijfveer. 

 

"Ik wil nu dat verschil maken voor andere teams en bedrijven." — Ann Biebuyck 

Een leertraject in drie modules 

Chris Wouters: Hoe heb je die overstap concreet aangepakt? 

Ann Biebuyck: Ik begon als uitvoerend bestuurder. Al snel ontdekte ik hoe breed de verantwoordelijkheid is: strategie, financiën, juridische thema’s, HR, IT, ESG... Daarom ben ik me gaan bijscholen via GUBERNA. De drie modules – Director Effectiveness, Board Effectiveness en Board Simulation – volgden in fases, gespreid over een paar jaar. Maar zoals bij alles van waarde: het mag wat tijd kosten. Ik wilde zeker zijn dat het zou matchen met mijn ambities. 

Chris Wouters: Wat pas je vandaag actief toe van die opleidingen? 

Ann Biebuyck: Heel concreet: bij Vander Zijpen werk ik met een strategisch kompas dat ik maandelijks bespreek met het managementteam. Dat heb ik meegekregen uit de module Director Effectiveness. Ook de manier waarop je een raad van bestuur samenstelt, komt uit de opleiding Board Effectiveness. En de Board Simulation? Dat was echt de kers op de taart. In een veilige omgeving leer je samen met anderen je rol spelen, met begeleiding van experten. Ik herinner me nog een quote van tijdens die sessie: "Two big questions, Angel!" Dat soort feedback blijft hangen. (lacht) 

Chris Wouters: Konstantinos, hoe vaak zie jij die overstap van executive naar bestuurder? 

Wat hun motivatie ook is, het succes hangt sterk af van hoe organisch de samenwerking verloopt tussen raad van bestuur en management. En van de bereidheid tot levenslang leren. 

Chris Wouters: Wat zijn volgens jou de belangrijkste competenties voor een bestuurder? 

Konstantinos Sergakis: Zichtbaar zijn. Vragen durven stellen. Je eigen expertise blijven ontwikkelen. Veel nieuwe bestuurders zijn in het begin terughoudend, maar een goede raad van bestuur heeft nood aan actieve betrokkenheid. Governance is geen kwestie van enkel aanwezig zijn, maar van voorbereid zijn, en van mee evolueren met thema’s zoals geopolitiek, innovatie, ESG of AI. Wat je vorig jaar wist, kan vandaag al achterhaald zijn. 

Chris Wouters: Ann, hoe zie jij dat? 

Ann Biebuyck: Goede gesprekken ontstaan pas als je helder communiceert en goed luistert. Inhoudelijke expertise is een basisvoorwaarde, maar je impact als bestuurder hangt af van hoe goed je dialoog kan faciliteren. En daarin speelt ook persoonlijkheid een rol. 

Chris Wouters: Hoe hielp de GUBERNA-opleiding jou in je huidige mandaten bij Vander Zijpen en Copagro? 

Ann Biebuyck: Ze heeft zeker geholpen. Niet alleen qua kennis, maar ook via het netwerk. We blijven als alumni ervaringen delen. Je blijft leren, ook informeel. Bijvoorbeeld door boekentips. Zo ontdekte ik via een medecursist het boek van Karin Van den Berge over ESG-rapportering. Dat inspireerde me enorm. 

Bestuur in familiebedrijven: een externe kijk met impact 

Chris Wouters: Wat vraagt het om effectief te functioneren als onafhankelijk bestuurder in een familiebedrijf? 

Ann Biebuyck: Goede afspraken over je rol. In familiebedrijven zijn mensen vaak sterk operationeel betrokken. Dan is het essentieel om duidelijk te maken dat jij als onafhankelijke bestuurder net géén operationele rol opneemt, maar een rol als externe spiegel. Dat vraagt open communicatie, en het tonen van je meerwaarde. 

Chris Wouters: Hoe bouw je vertrouwen op? 

Ann Biebuyck: Door tijd te nemen, en door consequent te zijn in je communicatie. Transparantie is de basis. En vertrouwen is geen statisch gegeven. Je moet het blijven voeden, met kleine signalen. 

"Vertrouwen opbouwen is cruciaal. Het draait om luisteren, verbinden en samenwerken."   
— Konstantinos Sergakis 

 

Chris Wouters: Ann, je bent ook voorzitter van Copagro. Hoe ging die benoeming in z’n werk? 

Ann Biebuyck: Ik stelde me kandidaat op een open vacature. Tijdens de algemene vergadering werd ik unaniem verkozen. Daarna benoemde de raad me tot voorzitter. Wat me aanspreekt in een coöperatie is dat elke stem telt. Alle leden, ongeacht grootte of regio, hebben één stem. Dat maakt de besluitvorming complexer, maar tegelijk heel waardevol. Het is een spiegel van de maatschappij. 

Chris Wouters: Wat is het grootste verschil met een NV? 

Ann Biebuyck: In een NV is de besluitvorming meestal meer gecentraliseerd. In een coöperatie moet je veel meer rekening houden met verschillende belangen en verwachtingen. Dat maakt het uitdagender, maar ook leerrijker. 

Chris Wouters: Konstantinos, hoe kijk jij daar academisch naar? 

Konstantinos Sergakis: De structuren verschillen, maar de onderliggende governance-dynamieken zijn vergelijkbaar. Het draait altijd om luisteren, samenwerken, uitdagen en zoeken naar consensus. De schaal verschilt, maar de principes zijn universeel. 

Chris Wouters: Wat zijn jullie do’s & don’ts voor wie een bestuursrol ambieert? 

Ann Biebuyck: Geef jezelf honderd dagen om te leren. Stel vragen, ook als je de sector denkt te kennen. En: maak van de raad van bestuur geen formaliteit. Gebruik ze als een écht nuttig instrument. 

Konstantinos Sergakis: Wees aanwezig, voorbereid, durf te luisteren én uit te dagen. Zie een bestuursmandaat niet als een ereteken, maar als een levenslange leerervaring. Een plek waar je impact kan maken, op mensen, bedrijven en maatschappij. 

Chris Wouters: Wat neem ik mee uit dit gesprek? Wie bestuurder wil worden, vertrekt best met een open blik, stelt de juiste vragen en blijft levenslang leren. Zoals Konstantinos Sergakis het mooi samenvatte: "Hoe beter de vraag, hoe beter de governance – en hoe beter de wereld." 

Benieuwd naar meer? Beluister het volledige gesprek via de Director Sparkle-podcast van GUBERNA of lees de vervolgartikels in onze nieuwsbrief. In de volgende aflevering verwelkomen we Max Jadot, voorzitter van BNP Paribas Fortis, die zijn ervaring deelt over de overstap van CEO naar voorzitter.